先ほども申し上げましたが、ネフライトの中でも、白いものは、ごくごく稀な希少色で、純白のものは別格に扱われます。
さらに透明度が増し、その色合いが羊の脂のように見える最高のものを、特別に「羊脂玉」と言います。
これこそ、もっとも高貴な色とされ、国中のあらゆる羊脂玉は全て天子に献上されました。
王のあらゆるものが、指輪が、ベルトが、根付が、印が、白玉になったのです。
そしてそんな尊い白玉がぶつかり合う音色は、天子＝王の声であるとされました。ホワイトネフライトが奏でる独特の高い音は、細密な結晶によって生まれる音です。
それこそが、王の音であり、王のものでした。
それにともなって白玉の加工技術は盛んになります。それは命を懸けたものでした。
王に召抱えられる技術者はエリートたち。しかし彼らに失敗は許されません。それは死を意味していました。
そのため、彼らの美しい細工は、魂を込めた輝きを放ったのです。
そしてそれはしばし、“美しい凶器”になりました。
ネフライトは非常に精密なため、実はとても丈夫です。そのため、繊細な加工が可能でした。
すると、人を殺める秘密道具としても活躍します。
先を鋭く尖らせた指輪などに毒を塗って使用されるなど、薔薇の棘のように美しく妖しく活躍したのです。
後世になって、やがて、人々が豊かになってくると、庶民の手にも白玉は少しずつ渡るようになります。
しかし、それはひそかに受け継がれました。
白玉はとても価値があるものです。時に、そのもの自体がお金の役割を果たしました。彼らはそれを取り上げられないように、ボタン型にしたりして、そっと袖に隠したのです。
◆ホワイトネフライトが採れる地
中国の西の方や、台湾、ロシアなどが主な産地になりますが、今の流通は特別なルートを使わない限り、ほとんど無いに等しいくらいです。
それほど白いネフライトは貴重で、無いものなのです。
しかも、それに加えて中国の好景気が加わり、白玉は相当高騰しているということでした。
記憶に新しいのは北京オリンピックです。
あの時、白、青白、青の3色のネフライトがメダルに使用されたことから、人気が高まり、ここ数年で数十倍の値段になりました。
もちろん金メダルには白玉があしらわれています。
それほど、彼らにとって白玉は高貴なものなのです。
しかし和田玉はもう良品がそろいませんので、メダルに使われたのは崑崙玉だといわれています。ここも和田玉からほど近い場所で、昔から良品が採れることで知られています。
◆王から生まれた玉
今ではどんな石でも玉と言いますが、かつて、玉といえばネフライトのことをさしていました。
そしてその玉という字は、王という字から生まれたのでした。
王という字は、特別な3つのジェードの板を紐でつなげた形から生まれました。
最上段の板は天を、真ん中の板は人を、そして下段は地をあらわしていたのです。これらを総轄する人は、特別な人間であって、それこそが王であるとされました。
そしてその王（天子）が、特別な宝玉を持っているという形になぞらえて、玉という文字になったのです。
なぜ、後に、ネフライトよりもジェダイトが高価になったのでしょう?
あれほど高貴だとうたわれた宝石が、ジェダイトに王座を奪われてしまったのか。
それはジェダイトが色彩鮮やかだったからです。
ビルマ＝現在のミャンマーで、色鮮やかなジェダイトが採掘されるようになってから、その人気はジェダイトに偏ってゆきます。
ジェダイトはクロム系の成分によって発色するものがあります。この発色の仕方は、エメラルドやルビー系の発色で、内側から輝くように鮮やかなのです。
しかしネフライトは、鉄系の発色のため、同じ緑でも沈んだ緑に見えます。深緑や白、黒と、色のバリエーションも地味だったため、人気が移行してゆきました。